灰指甲医学上称为甲癣，是指致病性真菌侵犯手指甲或足趾甲的甲板或甲下组织引起的病变，致病真菌在医学上通常分为三大类：皮肤癣菌、酵母菌和其他一些少见的条件性致病真菌。以前通常将皮肤癣菌引起的甲病称为甲癣，现在则将由这三大类真菌引起的甲病通称为甲真菌病，就是我们常讲的“灰指甲”。
随着社会发展，人们生活水平的提高，灰指甲已经成为主要皮肤真菌病，并成为人类较常见的疾病。据统计在自然人群中灰指甲的发病率为2%～7%，灰指甲在不同的人群、不同地区发病率不同。男女发病无明显差异，但儿童灰指甲较少见，40～60岁的人群中灰指甲的发病率大约在25%左右，就是说几乎每四个人中就有1人患有灰指甲，可见发病率还是比较高的。
手指甲或足趾甲外伤后极易受到真菌的侵袭而诱发灰指甲，如大拇指最常受到伤害，因此也最易发生灰指甲。一旦一个指甲发生病变，随着时间的流逝，可以造成其他指甲或趾甲感染，一传二，二传三，会逐步累及20个指（趾）甲，就像广告中常说的“得了灰指甲，一个传染俩”，因此早期对单个指甲进行有效的治疗可以避免全部指（趾）甲受损。
灰指甲与体股癣的关系比较微妙，显然如果患上灰指甲，可以通过搔抓把真菌带到所搔抓的部位，从而在身体的各个部位都可能产生癣，反之，如果有体股癣也可以通过搔抓而形成甲癣。可是有人对同时患体股癣和灰指甲的患者的损害处提取物进行培养，往往发现培养结果并不一致，就是说同一个患者的体股癣和甲癣可以不是同一个致病真菌。
1、老年人容易患上灰指甲
灰指甲和免疫力息息相关，老年人的体质比较虚弱，免疫系统不够活跃，抵抗真菌感染能力较差，容易被真菌感染，年龄越大发病率越高，一般是以白色浅表型灰指甲为主。
2、怀孕的女性容易患上灰指甲
胎儿会给孕妇带来很大的负担，抵抗力低下容易受到真菌侵袭，而且孕妇不方便清洁指甲，因为体重增加，脚部可能受到更大的压力，导致脚部血液流通不畅，或导致指甲变形，更容易滋生病菌患上灰指甲。
3、住在阴暗潮湿环境中的人容易患上灰指甲
很多灰指甲患者的治疗环境较差，住在地下室或者没有窗户的房间，这种环境通风条件差，缺乏光照，室内湿度大，如果不注意清洁卫生，很容易滋生真菌，导致患上灰指甲。最好能改善居住环境，避免各类健康问题。
4、经常做美甲的人容易患上灰指甲
因为美甲药水容易侵蚀手指甲，让手指甲越来越脆弱，美甲过程中还需要把指甲打磨变薄，让指甲变软，无法抵抗外界真菌，容易感染灰指甲。如果美甲工具没有消毒，也容易灰指甲的传染。
需要注意的是，指甲的异常并非都是灰指甲。
灰指甲占所有甲病的概率仅仅在50%左右，事实上还有很多甲的异常并非是灰指甲。如甲发育异常、甲扁平苔藓、银屑病甲损害，还有很多疾病也可以造成甲损害，如白癜风、斑秃等。
一般人只要看到手指甲或脚趾甲的形状、颜色、厚度、平滑度不正常，就认定是“灰指／趾甲”，任凭医师不断说明，病患仍无法接受“不是灰指／趾甲”的事实。为了避免这样的状况重复地上演，给大家介绍几种灰指甲的常见病变类型，如果甲出现下述变化，则应及时去医院就诊确定诊断。
指甲混浊
灰指甲真菌侵入甲板或甲床后，由于大量的菌丝和孢子的迅速繁殖，使得甲床上角质物大量的堆积，肉眼查看甲板变得混浊、不透明，故甲真菌病俗称为灰指（趾）甲。
指甲增厚
真菌侵入甲板或甲床后，甲板中的角质物受到真菌的作用而高度增殖，角质物的堆积使甲板增厚。甲板的增厚也加深了甲床混浊程度，一般它可以比正常甲板厚出 1 ～ 3 倍以上。
指甲表面凹凸不平
由于甲板或甲板下有角质物堆积，同时甲板又被破坏，使甲板表面粗糙、凹凸不平、失去光泽。这种凹凸不平既为纵向，也可以为横向，其主要病变在甲板下。
指甲甲板变脆易碎
由于真菌侵入甲板和甲床，在角质溶解酶的作用下，角质蛋白被溶解，形成角质细小颗粒，被破坏的甲板缺乏弹性和韧性而变脆，角质颗粒呈粉末状易于脱落、松散而变得碎杂。
指甲分层
灰指甲增厚的角质物变干、变碎屑、变脆，它容易从甲板与甲床之间脱落下来，使得原本与指肉粘合的指甲表层，出现中空现象。即指甲分为 2 层，表层与指肉分离，另外分离出一层薄薄的甲质粘在指肉上。
灰指甲是可以预防的，大部分灰指甲病人是在患有手足癣后才发病的，因此，及时治疗手足癣病对防止灰指甲的发生是有帮助的，还有部分工作环境温暖潮湿、长期穿不透气的鞋袜及患有慢性疾病和长期使用免疫抑制剂的人应注意预防灰指甲的发生。
